’Ondernemers uit Kanaleneiland betaalbare huisvesting bieden op de beste plek in de wijk, daar staat KRACHTstation Kanaleneiland voor.’ Nathan Rozema en Klaas Schotanus vormen de drijvende kracht achter de herontwikkeling van een voormalige ROC in het hart van de wijk tot een centrum voor wonen, werken en ontmoeten. NewFuture was er te gast en kreeg een bevlogen rondleiding. Nathan, opgegroeid in Kanaleneiland en goed ingevoerd in de sociale en economische structuur van de wijk, zag dat veel ondernemerschap in Kanaleneiland strandt op gebrek aan eenvoudige en betaalbare huisvesting. ’Kanaleneiland is één van de zwakste wijken van Utrecht, maar er zit ook veel potentie. De kloof tussen de startende ondernemer en commerciële huurprijzen blijkt vaak te groot. Het aanbod aan goedkope ruimten in de wijk is gering, terwijl veel ondernemers het juist van hun netwerk in de buurt moeten hebben.’ Nathan is directeur van Labyrinth Onderzoek en Advies en doet veel onderzoek naar wijkeconomie. Met NewFuture partner Pieter Buisman werkt hij samen in Geldstromen door de WIJK. ’Als onderzoeker en lid van de visitatiecommissie krachtwijken zag ik veel geld naar prestigieuze bedrijfsverzamelgebouwen en begeleidingstrajecten gaan, maar niemand pakte het van de onderkant aan. Toen duidelijk werd dat nieuwbouw van woningen op deze plek niet doorging zag ik een kans.’

Twintig jaar terug kon niemand zich zo’n ontwikkeling voorstellen. Kanaleneiland was wel in het vizier, maar de corporaties waren druk in andere wijken. Door de komst van Leidsche Rijn zou Kanaleneiland midden in stad komen te liggen. Een kans voor nieuwe stedelijke ontwikkelingen langs de centrale as. NewFuture-partner Pieter Buisman was projectmanager om voor Kanaleneiland Centraal een masterplan te maken. Delen daarvan zijn gerealiseerd, maar de weerbarstigheid en onberekenbaarheid van de realiteit zorgden voor een andere dynamiek. Niemand kon toen bevroeden dat een bloeiende school als het Niels Stensen College een paar jaar later volledig van de aardbodem zou zijn verdwenen. ’Nu bouwen we op die plek De Verkenner, een complex van 71 huurappartementen en 9 woon-werk-units.’ Joop ten Brink, gebiedsmanager van Mitros, vertelt hoe opeenvolgende masterplannen en samenwerkingsovereenkomsten door de realiteit werden ingehaald. De bovenste verdieping van het KRACHTstation biedt een mooi uitzicht op de ontwikkeling. Mitros kocht uiteindelijk het ROC met de bedoeling ook deze locatie voor woningbouw te ontwikkelen. De crisis zorgde ervoor dat het programma flink moest worden bijgesteld: koopwoningen werden omgezet naar huur, woningcomplexen die voorbestemd waren voor sloop en nieuwbouw, worden nu verbouwd voor verkoop, door de ROC-plannen ging een streep. Stap voor stap verandert het aanzien van de centrale as. Anders dan ooit bedacht: het KRACHTstation is daarvan een mooi voorbeeld.

’Het is een fantastisch gebouw, geschikt voor allerlei doeleinden en gebruikers, alleen het amfitheater al, waar heb je dat?’ Klaas Schotanus van HIK-Ontwerpers leidt ons verder rond. ’Onze inzet is de m2-prijs zo laag mogelijk te houden, niet door subsidies, maar door de kosten van investeringen laag te houden, onze eigen kennis erin te steken en geldstromen op gang te brengen (huur). Het is een business case op het scherp van de snede. De bovenverdiepingen gaan we verhuren aan studenten; zij kunnen korting krijgen op de huurprijs als zij helpen bij de verbouwing. Die huur stelt ons instaat de beneden verdieping tegen een schappelijk prijs aan ondernemers en andere initiatieven uit de wijk te verhuren. We zijn een samenwerking aangegaan met Van der Leij Vastgoed Advies en hebben een financier binnen boord. Binnenkort vindt de overdracht plaats.’

‘Dan kunnen we echt aan de slag’, beaamt Nathan. ’We doen dit voor bedrijven uit de wijk. Allerlei diensten kunnen juist uit de wijk direct aan de wijk worden aangeboden, in plaats van via de omwegen van grote instellingen. Daardoor lekt er geen geld weg naar andere gebieden of partijen die eigenlijk niets met de wijk te maken hebben. Geldstromen door de wijk worden zo geldstromen in de wijk, opgewekt en versterkt door het KRACHTstation!’

Dat is Ontwikkelen, Ontwerpen en Ondernemen!